Ve Žďáře se konaly poutě patrně již od samotného založení kláštera. Původně byla tato tradice spojena se svátkem Nanebevzetí Panny Marie v polovině srpna. Tuto událost ale po postavení poutního kostela jednoznačně předčila nová barokní pouť na počest svatého Jana Nepomuckého. Po vysvěcení kostela dne 27. 9. 1722 se Žďár stal jedním z nejnavštěvovanějších poutních míst v českých zemích. Kromě samotné svatojánské pouti připadající na 16. května, se v kostele konaly slavnosti také každou první neděli v červnu, červenci, srpnu a také v neděli po svatém Matoušovi (mezi 22. a 30. září, datum zhruba odpovídající vysvěcení kostela).

V dnešní době je hlavní poutní den stanovený na nejbližší neděli k 16. květnu. Slavnosti a obřady probíhají v období mezi těmito dvěma daty a mají formu mší, pobožností, večeru chval atd.